Kariéra herního inovátora Eugena Jarvise nezačala v garáži ani v dětském pokoji. Začala ve sklepě — konkrétně v podzemí budovy Birge Hall na univerzitě UC Berkeley, kde se v polovině 70. let poprvé setkal s videohrami. V té době ještě netušil, že se stane jedním z nejvlivnějších tvůrců arkádových her.
Jarvis, který v roce 1976 získal bakalářský titul v oboru elektrotechniky a informatiky (EECS), trávil hodiny u starého počítače IBM 704, do kterého musel ručně vkládat děrné štítky. Na osciloskopu sledoval vektorové zobrazení hry Spacewar! z roku 1962 — podle něj „první skutečná videohra“.
„Strávili jsme u toho celou noc, a najednou bylo ráno — právě včas na obávanou přednášku v osm,“ vzpomíná Jarvis.
Od sklepa k herní revoluci
V roce 1980 se Jarvis zapsal do herní historie s titulem Defender. Hráči se v něm pohybovali v obou směrech, sledovali mini-mapu a bojovali s mimozemšťany v dynamickém prostředí. Na rozdíl od tehdejších her, které byly „uvězněné na jedné obrazovce“, Defender umožňoval hráčům procházet až 3,5 obrazovky.
„Technologie nebyla nijak převratná, ale struktura hry byla nová,“ říká Jarvis. „Použili jsme bitmapové zobrazení — dnes běžný standard, ale tehdy to byla novinka.“
Díky tomu mohl počítač zobrazovat desítky až stovky pohybujících se objektů najednou. A pak tu byla „smart bomba“ — zelené tlačítko, které při stisku vyvolalo explozi celého herního vesmíru.
„Každý hráč je přesvědčen, že je nejdůležitější bytostí ve vesmíru. A myslím, že má pravdu. Pro sebe.“
Od biochemie k programování
Jarvis původně nastoupil na Berkeley jako student biochemie.
„Pak jsem zažil organickou chemii,“ říká s úsměvem.
V kurzu programování zjistil, že má přirozený talent.
„V biochemii se snažíte pochopit přírodní zákony. V programování si můžete vytvořit vlastní svět s vlastními pravidly.“
V 70. letech se počítačová věda začala otevírat širší veřejnosti.
„Bylo cítit, že se děje revoluce. Najednou byly procesory všude.“
Jarvisův odkaz na kampusu
Dnes Jarvis vede herní studio Raw Thrills, které se zaměřuje na arkádové zážitky s plným smyslovým ponořením — od závodních simulátorů Fast & Furious až po Godzilla VR s efekty větru a vibrací.
Na kampusu UC Berkeley zanechal Jarvis další stopu: Eugene Jarvis Auditorium a Raw Thrills Lounge v novém Grimes Engineering Center. Pro studenty to bude prostor nejen pro technické objevy, ale i pro hledání sebe sama.
„Musíte najít svou vášeň. Je to iterativní proces. Život je iterativní,“ říká Jarvis. „Na Berkeley je úžasné, že tu máte milion různých oborů. Buďte otevření novým zkušenostem.“
